A infância corresponde ao período de vida que vai do nascimento até os 12 anos incompletos (Estatuto da Criança e do Adolescente). Traduz-se como um período de grande desenvolvimento físico, caracterizado por um gradual e marcante ganho de altura e peso da criança – em especial nos três primeiros anos e na puberdade. Mais do que isto, sob o aspecto psicológico, a criança experimenta significativas mudanças de comportamento e adquire as bases para a formação de sua personalidade.

Fases da Infância: Embora seja de cunho extremamente didático, essa divisão é fundamental para permitir aos adultos o cuidado mais adequado das crianças e o estímulo ao seu correto desenvolvimento físico, intelectual e social, fase a fase.

• De 0 a 18 meses: período de total dependência de outras pessoas para tudo. Até o 6º mês deve receber, exclusivamente, o leite materno. Surgem os primeiros cabelos, dentes e pronúncia dos primeiros sons. Evolução acentuada do tônus muscular, propiciando ações como sentar, engatinhar e andar. Egocentrismo marcante: “o mundo gira em torno do bebê”.
• De 18 meses a 03 anos: a velocidade de crescimento sofre uma discreta desaceleração. Como dado marcante dessa fase, ocorre o desenvolvimento gradual da fala e da linguagem. Aos três anos, uma criança pode ser capaz de formar frases completas utilizando palavras já aprendidas. Possui um vocabulário com cerca de 800 a 1000 palavras. Lentamente compreende melhor o mundo à sua volta, já sabe diferenciar pessoas do sexo masculino e feminino e percebe que existem regras a serem seguidas. Persiste o egocentrismo.
• De 03 a 05 anos: desenvolvimento dos aspectos básicos de responsabilidade e independência, explorando todo o mundo à sua volta. Aquisição de maior autonomia com o abandono das fraldas. Aprendizado dos padrões de comportamento (“isso pode”, “isso não pode”). Tem início o processo de identificação, em que os exemplos passam a ser imitados e incorporados, principalmente os oriundos dos pais ou dos “ídolos”.
• De 05 a 09 anos: desenvolvimento expressivo dos aspectos cognitivo, social, emocional e mental. Formação da auto-imagem e da auto-estima. Capacidade de julgar se uma ação é certa ou errada. A vida social assume cada vez mais importância e é comum a escolha do “melhor amigo(a)”. Fase dos intermináveis “porquês” sobre tudo e todos. Surge a capacidade para ler e escrever. Os dentes de leite começam a cair.
• De 09 a 12 anos (incompletos): é a chamada “pré-adolescência”. Aumento de responsabilidades e exigência de mais respeito por parte dos adultos. Inclusão em grupos de pessoas que possuem interesses e gostos em comum (modelo dos amigos prepondera sobre o modelo dos pais). Ocorre novo aumento do ritmo de crescimento corporal (estirão) e o amadurecimento dos órgãos sexuais (puberdade). Depois dessa fase tem início a adolescência com suas características peculiares.