O mar e as hidrovias interiores são importantes cenários para o desenvolvimento das atividades econômicas que integram a cadeia logística  do comércio exterior e, também, para aquelas que têm como base a exploraçã o dos recursos naturais, a produção, e a prestação de serviços nas Águas Jurisdicionais Brasileiras (AJB). Dessas atividades participam Aquaviários, Profissionais não Tripulantes, Tripulantes não Aquaviários, Portuários e profissionais de Atividades Correlatas.

A Marinha Mercante é o conjunto das organizações, pessoas, embarcações e outros recursos dedicados às atividades marítimas, fluviais e lacustres de âmbito civil.

Aquaviário é a denominação dos profissionais da Marinha Mercante, com habilitação certificada pela Autoridade Marítima para operar embarcações em caráter profissional.

Cabe ressaltar que a Marinha Mercante não é uma instituição e sim um ramo de atividade profissional e que a conclusão dos cursos não assegura  vaga no mercado de trabalho.