Atualizado em: 15/08/2022

 

O petróleo e seus derivados ao serem derramados no mar passam a sofrer uma série de alterações, conhecidas como intemperismo, que modificam a composição química do produto derramado.

O processo de intemperismo consiste da ação combinada de processos físico-químicos e biológicos, como: espalhamento, evaporação, dissolução, dispersão, emulsificação, dissolução, oxidação, sedimentação, biodegradação  que começam a ocorrer tão logo o produto passa a ser exposto ao ambiente. Alguns destes processos podem levar à sua remoção da superfície do mar, enquanto outros fazem com que ele persista no ambiente; podem ocorrer imediatamente e serem rapidamente concluídos ou então estender-se por anos.

O destino do óleo no ambiente marinho depende, entre outros fatores, da quantidade derramada, suas características físicas e químicas iniciais, condições climáticas e da hidrodinâmica oceanográfica.

Para que se possa prever o comportamento do produto todos esses fatores precisam ser levados em consideração. No caso do incidente observado na costa nordestina o tempo é um outro fator importante, que precisa ser levado em consideração. Nesse caso, as indicações dão conta que o produto foi descarregado em mar aberto, possivelmente a uma distância considerável da costa. Com isso, o produto deve ter sofrido razoável intemperismo. Naturalmente, em função de suas características iniciais, possivelmente de um óleo semi-sólido diluído com algum solvente (como nafta ou óleo diesel, por exemplo) cuja densidade é bem próxima à da água do mar, esse óleo deve ter perdido relativamente pouca massa por evaporação.

 

Intemperismo de óleos em ambiente marinho (adaptado de ITOPF).